Sobrang dilim na sa paligid nang pumasok kami sa liblib na lugar papasok ng campsite. Naka-high beam si Karina para makita ang daan. Kanina pa tahimik sa daan mula nang makalayo kami sa pinakamalapit na bayan. Parang ganito lang ang atmosphere sa mga horror at thriller movies na napapanood ko dati.

“Babe,” sabi ko, squinting my eyes to look ahead the one-lane dirt road na napapalibutan ng mga puno sa isang side at palayan naman sa kabila, “sure ka bang dito yung campsite?”

“You think we’re lost?” tanong ni baby na sumulyap sa phone niya. “There’s nothing showing in the GPS pero we both saw the road sign sa may highway di ba? I made the right turn, right?”

Muntik pa kaming mapasigaw nang may biglang sumilaw sa ‘min na ilaw mula sa kasalubong na sasakyan. Dahan-dahang tumabi si Karina para magbigay ng daan. Nilakasan niya na rin ang loob at binaba ang bintana. Tumigil naman yung sasakyan sa tapat namin. Yung mamang driver lang na naka T-shirt at nakapusod ang buhok ang nasa loob ng lumang Innova. Mukha siyang lokal na residente.

“Excuse me po,” magalang na bati ni Karina. “Dito po ba yung daan papuntang campsite?”

“Ah oo, Miss,” sabi ni manong na tinuro pa ang kamay padirecho ng liblib na daan. “Diretsuhin ninyo lang ‘yang daan at magtatapos yan sa may campsite. Kayo ba yung nagrenta ng isang smarthouse?”

“Opo.”

“Kanina pa kayo hinihintay pero ready na lahat dun pagdating ninyo. Welcome sa Cavinti,” maluwang ang ngiti ni manong bago nagpaalam sa ‘min.

Buti na lang hindi kami naligaw. Alas otso na rin ng gabi. Nagtagal kami sa stopover namin sa may Santa Cruz para maggrocery. Bring your own food sa campsite at provided lang nila ang mga gamit pangluto. Medyo kumakalam na ang sikmura ko. Naalala ko yung nadaanan naming kainan sa huling gas station. Parang ang layo na niya ngayon. Nag-alok si baby na dun na magdinner pero worried ako na gagabihin kami masyado kung magtatagal kami. Light meals lang ang kakainin for the next two days. Jusko ano bang pumasok sa utak ko at suggest-suggest pa akong mag no-rice diet kami dito sa camp! Puro tinapay ang pinamili namin.

“We’re here!” excited na sabi ni Karina nang matanawan namin yung mga ilaw na nanggagaling sa camping grounds. Nakita namin ang ilang nakahilerang sasakyan sa di kalayuan. Nagpark kami sa pinakadulo. Wew. Ang lamig ng hangin sa lugar! Karina beamed at me excitedly, hindi siya mapakali sa pagtingin-tingin sa mga nagtataasang puno at sa mga nakatayong tents sa lighted ground sa baba ng camp.

“We’ll do those next time,” sabi pa niya na tinuro yung isang tent. “Don’t you think it’s exciting to sleep in one of those? Sobrang tagal na since I went into camping.”

Ako din. Huling camping na ginawa ko nung Year 10 sa junior high. Hindi maganda ang naranasan ko. Ako ang nagiging official na taga-luto ng grupo namin kapag nag-uusap-usap na tungkol sa mga assignments ng bawat isa. Naiiwan ako sa tent tuwing gabi habang naglalakwatsa naman yung iba at tumatakas sa curfew para makipagkita sa mga estudyante ng ibang district. Somehow, hindi nila ako niyayaya. Alam kasi nilang hindi ako sasama. Yun na lang inisip ko.

“Imagine us building a tent together,” nakangiting sabi ni Karina, her eyes reflecting the light coming from a nearby lamp post. “I’ve never done one. Ikaw ba?”

Tumango ako. “Kasama ako lagi sa mga nagtatayo ng tent namin kapag may camping activity sa school.”

Kinuha na niya ang mga bags sa likod ng kotse. Tumulong na rin ako sa pagbuhat ng mga grocery bags. Hindi na kami masyado nagdaldalan on our way sa nakikita naming maliit na information centre dahil wala kaming naririnig na ingay mula sa ibang campers. Siguro may noise curfew din sa loob ng campsite. Afterall, yun naman talaga yung pinunta ng mga tao dito.

Peace and quiet. Decompression and relaxation.

Tinitingnan ko si Karina na nakatingin sa naaaninag naming parte ng lake. Tamang desisyon talaga na nagpunta kami dito. She needed this break.

“Miss Katarina?” pagconfirm ng isa sa mga staff habang tinitingnan ang clipboard na hawak. “Dalawa lang po kayo?” Tumango ako sa tabi ng girlfriend ko. “This way po,” nakangiti naman si ateng staff na kinuha pa yung isa sa mga grocery bag na bitbit ni Karina. “Two-night stay kayo? Tamang-tama po at maganda ang weather forecast ngayong weekend.” She’s leading us papunta sa isa sa mga nakikita kong accommodation na nakaharap sa lake.

“May tatlo kaming lakehouses dito sa campsite,” patuloy ni ate. “Yung pinakabagong offering namin is yung luxury smarthouse na kinuha ninyo. May jacuzzi sa ensuite bathroom tapos free na po yung use ng facilities sa site – yung kayak and canoe, swimming sa lake, at pati po one hour boat tour.”

Malayo sa ibang lakehouses yung pinuntahan namin. Medyo secluded yung space at may privacy.

“I saw some tents erected on the ground earlier malapit sa parking lot,” sabi ni Karina, “Sa ibang guests po ba mga yun?”

“Ay opo,” enthusiastic na sagot ni Ate na binubuksan ang pinto ng room. “Some campers po may dalang sarili nilang gears while others can rent out our available tents.” Nakatanaw lang ako sa may lake sa harap. Ang dilim! Parang nakakatakot maglakad sa paligid ng tubig. Parang may biglang hahablot nalang sa paa mo tapos –

Yiieee! Katakot!

“Welcome to your luxury smarthouse!” masayang pag-announce ni ate nang buksan na niya ang pinto.

Tumambad sa ‘min ang pahabang room na may double sized bed sa may dulo. Sa unahan ng kuwarto isang three-seater leather couch at sa harap nito yung flat TV. May mini fridge din sa room at maliit na dining table. May puting cabinet sa gilid ng kama at malaking half-body mirror sa may pader. Sa tapat ng salamin may isa pang pinto. Binigay ng staff ang susi kay Karina.

“Enjoy your stay with us,” umatras na siya palabas ng room pagkatapos ibaba ang dalang grocery plastic sa couch. “Goodnight po.”

Mabilis na siyang umalis at naglakad sa gilid na platform pabalik ng pinanggalingan namin. Nagkatinginan kami ni baby. She smiled at me and said, “Does it feel na we’ll be camping here?”

Sinara ko na ang pinto at nilapag ang mga dalang bags at groceries. “Gusto mo bang nasa outdoor tayo? Yung sa mga tents?” tanong ko. Sinisimulan ko nang ayusin ang mga pinamili namin. May mga food items kasi kaming binili na kailangan ilagay sa ref tulad ng hotdog at bacon. Nakayuko ako sa harap ng mini fridge nang maramdaman ko ang pagpulupot ng mga braso ni Karina paikot sa bewang ko. Pinatong niya ang ulo sa balikat ko.

“Well… it would be difficult to do something like this if nasa tent tayo ngayon,” she whispered. Napangiti ako. “Plus yung mga pagkain pa natin baka masira.”

Natawa siya. “You’re more concerned sa food?”

I turned to her at hinalikan siya sa ulo. “Actually, ayokong magstay sa tent ngayon,” sabi ko. Napakunot ang noo ko nang makita na masyadong open yung mga bintana. Hindi pa nakababa ang mga blinds sa unahan. Super unlikely naman na may sisilip sa ‘min galing sa lake.

Unless… Yiiieee! Katakot talaga!

Hinila ko si Karina papunta sa sala. “Isara natin,” sabi ko lang habang umiiwas ng tingin sa labas.

Kung anu-anong pumapasok sa utak ko ngayon. Baka may syokoy akong makita! Amused lang naman ang girlfriend ko na inasikaso yung kabilang bintana.

Nang matapos na kami, nakita ko siyang binuksan na ang pinto ng toilet. “Wow,” impressed niyang sabi, her voice echoing sa loob ng CR. “Babe, look!” Sumilip ako sa nakabukas na pinto. Natawa ako nang makitang nakatayo si baby sa tapat ng urinal. “It even has a urinal!”

“Hindi naman natin ‘yan kailangan,” sabi ko.

In fairness ha, ang luwang ng bathroom. Parang kasing laki siya ng kuwarto. Nakapwesto ang jacuzzi sa gilid ng floor-to-ceiling na glass window na nakaharap sa lake. May shower stall din sa kabilang dulo. Pwedeng-pwede nga pala dito magstay si Ning. Kasyang-kasya siya sa jacuzzi. Mukhang inaantok na si Karina. Mapupungay na ang mga mata niya at madalas na siyang maghikab. Nag-unat siya at lumapit sa ‘kin. Sumandal siya sa katawan ko, burying her face in the crook of my neck. Naamoy ko ang pamilyar niyang shampoo. Ang touchy niya…

“Antok ka na?” sabi ko, stating the obvious. “Hindi ka ba nagugutom?”

 “Do we have food?” tanong niya habang nakasiksik pa rin sa ‘kin.

“Yes baby,” willing kong sagot. “Remember bumili tayo ng cup noodles at mga de lata… Meron din tayong bread. May palaman din.”

“I don’t feel like just eating,” she murmured against my neck. “Can we do something else while we eat?”

“Hindi ka pa ba pagod?” She shook her head.

“I still want to do things with you…”

Eto na naman yung things niya.

Sabihin mo na yang things, Karina.

“Anong things?” hindi ko na napigilang magtanong.

She smiled lazily against my skin. “I don’t know… I just don’t want to sleep yet. Maybe we can watch a movie… or play or magkwentuhan… I want to spend more time with you bago tayo matulog.”

“May dala akong card games,” sabi ko sa kanya. “In case na wala tayong magawa dito sa trip.”

  “A card deck?”

“Exploding Kittens,” sabi ko pa. “Kay Ate yun actually. Naisip ko sanang dalhin yung Jenga kaso masyadong bulky kaya naghanap ako sa kuwarto niya. Naalala ko na may mga ganyang card games si Ate na nilalaro nila kapag may inuman sa bahay.”

“We can play. Do you know how to?”

“Oo naman,” proud kong sagot. “Para din siyang UNO card. May strategy ding involved pero essentially as long as hindi mo mabunot yung exploding kitten card mula sa deck, safe ka.”

“Okay,” excited na niyang sabi. Humigpit ang yakap niya sa ‘kin. “Can we just stay like this bago ka magluto ng noodles?”

Napatawa ako. “Ako talaga magluluto?”

“You’re just going to heat water lang naman e…” she pouted. “Luto ka noodles, please…”

Tinotoo talaga ni baby ang gusto. Nakatayo lang kami sa may pinto ng toilet, her whole body resting against mine habang mahigpit ang yakap namin sa isa’t isa. Maya-maya pa naghiwalay na rin kami at dumiretso na ko sa electric kettle na nakapatong sa fridge. May binili kaming limang litro na drinking water. Sana kasya ‘to sa stay namin dito.

Si Karina naman nagpaalam na magwash na ng katawan habang pineprepare ko ang cup noodles, Lucky Me sotanghon at chicken flavor. Kumuha din ako ng tasty bread at pinalamanan ng chicken spread. Nakahain na sa table ang food ng lumabas si baby sa banyo ng nakatapis lang ng tuwalya.

“Are you ready?” makahulugan niyang tanong.

Naalimpungatan ako sa mga huni ng mga ibon na nanggagaling sa labas ng accommodation namin. Taray talaga. Hindi ako sanay sa tunog ng nature this early in the morning. Ang sarap ng tulog ko.

Napalingon ako sa katabi. Tulog na tulog pa rin si baby. Napapangiti ako nang maalala yung mga pinaggagawa namin kagabi.

Hindi lang kasi natapos sa Exploding Kittens yung laro namin. Tawang-tawa ako nung una kay Karina kung pano niya ipilit yung Hairy Potato card na pwede daw gamiting pang diffuse ng exploding kitten. Siyempre, feeling superior ako dahil alam ko ang mechanics. Mataas ang win-loss record ko against kina Ate. Pero holy wow, malakas pala ang game sense ng baby ko pagdating sa mga card games. Sa tatlong round na naglaro kami, siya yung panalo. Sabi pa niya, paborito kasi siya ng mga pusa. Make it make sense! Paano siya nanalo eh puro See the Future cards ang iniipon niya dahil color pink ang mga ‘to? Wala siyang strategy kasi mas invested siya sa kaitsurahan ng mga cards kesa sa functions nila. May addiction din siya sa Nope card. Kahit yung mga simpleng action cards na gamit ko, maglalapag talaga siya ng Nope just because meron siya. Mema lang talaga – memalapag!

After ng third game, ayoko na maglaro. Feeling ko dinadaya niya ako. Bakit parang unlimited ang diffuse cards niya at ang hilig niya pang mang-agaw ng cards? Sobrang napikon ako nung nilapag niya yung exploding kitten sa ibabaw ng deck. Bawal kaya yun! Napag-usapan namin na at least magshuffle pag binabalik yung nabunot naming exploding kitten. Tinatawanan niya lang ako nang ibaba ko na ang mga cards at inis na binalik ang mga ‘to sa box. 

Tinulungan ako ni baby mag-ayos ng mga kalat. Naligo na rin ako after para magpalamig ng ulo. Yes, competitive talaga ako at minsan walang jowa-jowa sa ‘kin pagdating sa competition. Charot!

Nang makalabas ako ng shower, prenteng nakaupo na sa kama si baby, nasa phone ang atensyon niya. Mukhang hindi na siya inaantok dahil nagyaya ulit siya ng isa pang laro. Nakarecover naman na ako sa pagkatalo. Ready na ako for the next challenge. Bring it on!

Bato-bato pick. Kung sino ang manalo, sa kanya yung nakatayang lugar – the places we’ve been to.

The stakes were huge. Nakuha niya ang school samantalang naipagtanggol ko ang SB sa Torre Lorenzo. Napanalo niya ang Tagaytay samantalang nasecure ko ang barangay namin. She also won Greenhills at yung village nila. Yung huling round, ang campsite ngayon dito sa Laguna. 

Bato. Bato. Bato. Gunting. Gunting. Bato.

Napansin kong hindi siya nagpapapel sa buong game namin. Last chance. Akin ang Cavinti!

BATOOOoooo…

NOOOOooooo!

Narinig ko na lang ang excited niyang sigaw habang nagcelebrate siya sa pagkapanalo. Pinakita niya pa sa ‘kin yung nakabukas niyang palad.

Papel… Papel ang huli niyang tira. She played me.

Literal na nakahugis sad face ang mukha ko habang tumatawa ang girlfriend ko. Nang mahiga na kami at patayin ko na ang ilaw, medyo nagtatampo pa akong tumalikod sa kanya. Gusto ko ng lambing.

And Karina… as always, delivered.

Akala ko tapos na kami. Napuyat pa kami sa kwentuhan matapos akong paulanan ng halik ng baby ko. Sobrang playful niya kagabi. Kaya heto at sobrang himbing pa rin ang tulog niya ngayong umaga.

Biglang nagring ang phone niya na nasa kama. “Baby…” inaantok niyang tawag habang nagtatakip ng unan sa mukha. “The phone…” Tiningnan ko ang cellphone niya. Si Mommy Ganda.

“Babe, sasagutin ko? Si mommy mo tumatawag…” She just groaned at nagcover pa ng kumot. Pansin ko lang lagi niya ‘tong ginagawa kapag magkasama kami. Mahirap talagang gisingin si Karina sa umaga.

“Hello po,” sinagot ko na ang tawag ni Mommy Ganda. “Hello? Rina?”

“Hindi po. Uhm, si Winter po ‘to.”

“Winter! Sweetie, kamusta na kayo? Are you guys at the campsite?”

Nagmessage naman kami pareho ni Karina sa mga parents namin nang makarating kami sa lugar. Siguro hindi pa nababasa ni Mommy Ganda yung messages niya. Tiningnan ko ang oras. Alas otso na ng umaga. Ang late ko na rin pala nagising.

“Opo. Kagabi pong mga eight o’clock kami nakarating.”

“How is it?” excited ang boses ni Mommy Ganda. “We are on our way pabalik ng Albay. May pagkain ba kayo dyan?”

“Meron naman po. Naggrocery po kami bago pumunta dito.”

“Okay, okay that’s good…” naririnig ko ang paghinga ni Mommy Ganda sa kabilang linya. “Winter, sweetie…” parang may importanteng sasabihin ang mommy ni Karina, “Uhm, anong plans ninyo today?”

“Ano po, ah… may libre pong activities na kasama sa booking ng accommodation namin. Baka po yun ang gagawin namin, kayaking po saka fishing… Gusto din ni Karina magswim.”

“Make sure mag-ingat kayo ha. But definitely enjoy your stay. Tulog pa ba si Rina?” balik na sa kaswal niyang tono si Mommy Ganda. Guni-guni ko lang ba yung kanina? “Opo.”

May slight amusement sa boses ni Mommy Ganda nang magsalita ulit siya. “That kid really knows how to sleep well.” Napangiti ako. “Late na rin po kasi kami natulog kagabi.” Ay gulay. TMI ba masyado? Baka kung ano isipin ni Mommy Ganda!

“It’s good na naisipan ninyo ang trip na ‘yan,” sagot naman ni Mommy Ganda. Whew! Safe so far. Wala naman kaming ginawang suspicious ng baby ko. “… things we’re busy nung wedding and I know Rina needed this break,” patuloy na sabi ng mommy ng girlfriend ko. “I’m glad she has you, Winter.”

Agang-aga namumula ako. Parehong-pareho talaga silang mag-ina. They would never mince their words. “Ako din po,” tahimik kong sabi. “I’m glad she has me… ay ano po pala, Mommy G – … Hindi po yun, Mommy. I’m glad I have her din po.”

Jusko Winter umayos ka! Nara-rattle ako bigla.

Narinig ko ang tawa ni Mommy Ganda. “Aw honey, you called me Mommy?” tukso pa niya sa ‘kin. Shemay talaga.

Kinamusta ko na lang yung naging trip nilang mag-asawa. Sobrang nahihiya na kasi ako lalo na’t paulit-ulit si Mommy Ganda sa panunukso. In the end, nagbilin na lang siya na dumaan ako sa bahay nila sa Linggo since may mga pasalubong daw siya para kina Mama. Nang matapos na ang tawag, nakahinga na ako ng malalim. Para kasi akong nagpipigil ng hangin buong call namin.

Napatingin ako kay baby. Gumagalaw yung kumot niya. Nang hilahin ko ‘to, kita ko lang naman ang magaling kong girlfriend na humahagikhik. Padabog na umalis ako sa kama. Iniwan ko na lang ang phone niya sa tabi at tuluyan nang bumangon. Magluluto pa ako ng breakfast.

She was still laughing nang makaalis ako ng kuwarto.

“Kuya! Kuya!” sunod-sunod na tawag ni Karina kay kuyang mangingisda na nakabantay sa ‘min dito sa may dedicated fishing spot ng camp. Napatingin ako sa fishing rod niya na gumagalaw.

“May huli po ulit kayo, Miss?” tanong ni Kuya na nakatutok din sa hawak ni Karina.

“I think there’s something biting my bait,” masayang sabi ng girlfriend ko, flashing a wide smile sa ‘ming dalawa.

Kanina pa may kumakagat sa bulate ni Karina. Tiningnan ko yung sa ‘kin. Waley. Halos mag-iisang oras na kami dito pero wala pa rin akong nahuhuli. If ever man may isda ulit sa fishing rod ni baby ko, it’d be her third one. May sakit ba yung bulateng nilagay ni kuya na gamit ko? Siyempre hindi ko mahawakan yung mga slimy crawlers kanina habang yung girlfriend ko naman nagvolunteer pang siya ang maglagay ng bulate sa hook niyang gamit.

May factor ba yung pagkausap niya sa bulate? Kailangan ko rin bang kausapin yung sa ‘kin? Bakit ayaw ng mga isda sa bulate ko?

Inalis ko saglit ang suot na bucket hat at ginamit ‘tong pamaypay. Ang init lang sa pakiramdam kahit na may shade naman sa part na ‘to ng lake. Kaninang umaga pa kasi kami gumagawa ng activities. After eating breakfast, nagyaya na si baby na magkayak. Hindi ko ‘to nagawa noon sa Lakawon kaya gora din naman ako for experience. After ng kayak, nagtry naman kami sa pedal boat. Naenjoy ko naman ang boating. May ibang opinyon ang mga binti at braso ko. Para na silang malalaglag sa katawan ko. Kailangan ko na ulit mag-exercise. Bukod sa nananakit ang kalamnan ko, distracted ako sa suot ni Karina… Loose muscle tee at shorts.

Okay, Miss Workout. Mukhang hindi nakakalimot si Karina mag-exercise.  Yung braso niya… Uhuh uhuh. I see them…

Kailangan ko rin ng muscles. Unfortunately, pareho kami ng built ng katawan ni Ate Taeyeon. Natural kaming payat at kahit anong kain namin, mahirap magbuild ng maskels. Ang girlfriend ko naman on the other hand… Ehem.

“Baby look!”

Napatingin ako kay baby na hinihila na yung tali ng fish rod niya. Nakaabang na si Kuya na may dalang timba. Tintingnan ko yung mga nahuling isda ni Karina habang namimili siya ng bagong bulate na ilalagay sa hook niya.

“Babe, what do you think of this?” Pinakita niya yung bulateng galaw ng galaw sa kamay niya.

Ew ew ew. Natatawa siya sa reaksyon ko.

“They’re harmless,” sabi niya pa. “They even feel okay kapag hawak mo sila.” 

“Sabi ni lola pumapasok daw yan sa kamay. Magkakabulate ka sa tiyan.”

Tumawa siya. “Baby, that’s physically impossible!” Nilapit niya sa ‘kin yung bulateng hawak. “Here, have a look! They look cute!”

Napaatras ako sa platform. “Wag mo ilapit sa ‘kin!”

“You’re so like G,” nakangiti niyang kumento. “Hey, do you want to swim sa lake afterwards? I think I caught enough fish for the two of us,” nagyayabang pa niyang dagdag, grinning at me. Pinakawalan na niya yung bulate pabalik sa lagayan. Umirap ako.

“Eh di wow…”

She giggled at sinabuyan ako ng tubig galing sa lake. “Karina! Yung kamay mo kaya pinanghawak mo sa bulate!” reklamo ko.

“Don’t worry, babe. It’s all organic!”

Kumain muna kami ng lunch dahil nagugutom na ulit ako. Miss ko na ang kanin. Bakit ba nagdesisyon akong hindi kami magkanin sa trip na ‘to??? Pero watching my girlfriend na sobrang nag-eenjoy sa corned beef and egg sandwich na hinanda ko, hindi na rin masama. Inihaw ni kuya yung mga isda na nahuli ni Karina at naenjoy ko rin yung grilled fish kahit pa nga wala akong ambag. Nagpababa muna kami ng kinain at naglakad-lakad paikot ng campsite bago kami nagpunta sa swimming area ng lake. Hindi tulad ng sa dagat, malamig ang tubig sa lake. Tapos parang ang dilim lang sa ilalim. Actually, natatakot ako kasi… basta! Nakasuot kami ng lifevest nang pumunta sa may platform. Hindi pinapayagan ng camp management na maligo ang mga campers ng walang suot na lifevest. Safety first!

“I’ll teach you how to swim, c’mon,” yaya ni Karina sa malalim na part ng lake.

Umiling ako. “Marunong na ako lumangoy,” pag-insist ko habang nakakapit sa platform.

“Then swim with me up to that… uhm boat there,” tinuro ni Karina yung nakalutang na bangka na medyo malayo sa pwesto namin.

I swallowed. Homygulay.

“Babe…” lumangoy siya palapit sa ‘kin. Hinawakan niya ako sa bewang. “I’ll be with you,” pag-assure niya.

“Pwedeng dito na lang ako?” nakangiwi kong sabi.

Malalim na yung nilalanguyan namin. Unlike ng dagat na may beachline at gradual ang paglalim ng tubig, parang hinukay na lupa ang lake at walang mababaw na parte maliban dun sa lake side malapit sa camping grounds. Alam ko na kung bakit ako kanina pa natatakot… Wala akong maramdaman sa paa ko kundi tubig.

“Are you okay?” worried naman si Karina na umalalay pa sa ‘kin.

Umiling ako. “O-Okay lang naman ako.”

“We’re wearing lifevests,” sabi ni Karina, touching my face, “hindi tayo lulubog.”

I bit my lip. Nakokonsensya ako na hindi niya nasusulit ang lake dahil sa ‘kin. “How about,” hawak na ni Karina ang braso ko, “we try somewhere closer? Maybe past this platform?”

Okay… I can do that. Swim swim swim.

Nakabantay lang sa ‘kin ang girlfriend ko habang nagtatry akong lumangoy. Shucks! Kapagod! Hindi ko nakikita kung gaano na kalayo ang narating ko. Nakapikit kasi ako most of the time tuwing lumalangoy. Hindi ko rin alam paano ako makakarating sa pupuntahan that way pero nasanay na ako ng ganun ever since matuto ako.

“Baby…!” humihingal kong tawag nang saglit akong tumigil. “Malayo pa ba?”

Parang naririnig ko ang tawa ni Karina. “Babe, ang galing mo magswim …in place,” she said all this with a straight face pero halata ang pagpipigil niya ng tawa. “I mean… you barely moved sa pwesto mo.”

Hindi na niya ako hinintay sumagot. Instead, hinila niya ang vest kong suot at nilangoy niya kaming dalawa papalapit sa bangka. 

“Baby…” kinakabahan na humigpit ang hawak ko sa braso niya.

“Just hold onto me,” confident si Karina na lumingon pa sa ‘kin. “You can relax.” Wala na talagang kahit ano sa ilalim ng paa namin.

“G-Gaano kalalim yung lake?”

“I don’t know… About twenty feet?” 

“Ang lalim!”

“It’s not baby… I’m here with you. Malapit na tayo sa boat.” Nanginginig na ako sa lamig. At sa kaba. Tumutulong naman ako kay Karina para hindi naman siya mapagod. Nagpapaddle ako ng paa kahit na alam kong walang direksyon ang ginagawa ko.

“Here we are,” sabi ni Karina, a little breathless nang sa wakas nakarating na kami sa maliit na bangka. “See? That’s easy, right?”

Easy-easy daw.

Hindi ako makatingin sa ilalim ng tubig. Lumapit siya sa ‘kin, hugging me tightly with one hand habang pareho kaming nakakapit sa bangka. “Lubog tayo sa tubig, baby?” she innocently suggested.

Pinanlakihan ko siya ng mata. “Baby, umamin ka… gusto mo na ba akong mahimatay dito?” tanong ko kay jowa.

Tumawa lang si Karina and kissed me hastily sa ilong. “You should face your fears.”

“Hindi ako takot sa tubig. Takot ako sa monster na nasa tubig. Pero walang monster dito sa lake so… kung lulubog ako, hindi ko siya makakaharap. In the end, lumubog lang ako sa tubig.” Kung anu-ano ng explanation ang sinasabi ko. She just rolled her eyes and pulled me down with her.

“Baby…!” sigaw ko. “Mama ko!” bumitaw ako sa kanya at mahigpit na kumapit sa bangka.

“You mean, Mommy?” tukso niya. I glared at her. 

“Gising ka na pala kanina tapos talagang ako pinakausap mo kay Mommy… mo.”

She laughed. “See? You’re comfortable na sa pagtawag sa kanya ng Mommy. Should I start calling Tita… as Ma?”

Hindi ko na napigilang ngumiti. Ba ‘yan! Kahit na sinusubukan akong lunurin ng jowa ko, kinikilig pa rin ako sa kanya. “Ewan sa’yo,” pachumchum kong bulong.

“Let’s just dip into the water for… three seconds?” yaya ulit niya.

Anobeee… Bakit kailangan lumubog?

“Pano kung may makita tayong… crocodile!” sabi ko pa.

“That’ll be awesome!” excited na tugon ni Karina.

Sinimangutan ko siya. “Anong awesome?”

“I won’t let you go,” pilit pa sa ‘kin ng girlfriend ko. “I’ll count to three, okay?” Wala na akong nagawa at pinaubaya na lang kay Papa Lord ang lahat.Charot.

Pero seryoso, kinakabahan talaga ako. Nakita naman ni Karina na legit yung takot ko sa gagawin namin kaya mas humigpit pa ang hawak niya sa ‘kin nang tanggalin na namin ang mga vests na suot at sinampay sa may bangka.

“Baka bitawan mo ‘ko,” may sumbat sa boses ko. Hindi malayong pina-prank lang ako ng girlfriend dahil mula kagabi pa niya ako pinagtitripan. Umiling lang siya at ngumiti.

“You’re so cute.” Matutulungan ba ako ng pagka-cute ko kung sakaling lumubog ako sa ilalim ng tubig?! “Okay, ready?” sabi niya.

“Baby…” sambit ko, grabbing her arm tighter.

“Just continue moving your legs,” sabi pa ni Karina, “One… two… th –” Pigil ang hininga na lumublob ako. Mahigpit ang pagpikit ko ng mata dahil ayoko lang na may maimagine akong something sa tubig. Nagsimula na akong magbilang.

One thousand one. One thousand two. One thousand three.

Wait, di ba three seconds lang ang sabi ni baby? Okay na?

Naramdaman ko ang paghila sa ‘kin pababa. OHMYGOD. Mabilis ang ginawa kong pagpadyak para umahon sa surface. No No No. Not today buwaya!

Umuubo ako habang habol-habol ang hininga. That was intense!

“Baby…!” tumatawang sabi ni Karina, medyo tuyo pa ang buhok. “Hindi ka naman lumubog e,” she said, wiping the water off my face. “Yung mukha mo lang ang nilagay mo sa tubig. Let’s do it again!”

W-Wait! Hindi na ako nakapagsalita. She pulled me pababa at wala na akong nagawa kundi kumapit sa kanya. Hindi na rin ako nakapikit. Nakikita ko siya. Her hair floating above her head. Parang may sinasabi siya sa ‘kin. She was getting closer.

Ano ‘yun, baby? Masaya ka na? Nalulunod ako at na-iinlove sa’yo at the same time. Happy ka na? May nakita akong something sa likod ng girlfriend ko. 

EEEEK! MAMA KO! 

Nagpumiglas ako at umangat na sa tubig. Hindi pa ako nakakabawi nang maramdaman ko ang pagkabig sa ‘kin ni Karina.

“Baby… m-may…” She kissed me hard. Napahawak ako sa bangka. Ang hilig niyang gawin ‘to sa ‘kin!

Hindi ko alam anong dapat maramdaman! Matatakot ba ako, kakabahan, kikiligin, tatawa o iiyak?

I put my other hand sa balikat niya habang nag-aadjust ako sa halik niya. “Baby… P-Pwedeng huminga… muna…” I said in between our kisses. She grinned pero hindi naman siya tumigil. Conflicted ang utak ko!

Lalayo ba ako at kakapit sa bangka para sa buhay ko o makikipaghalikan ako sa girlfriend ko para sa landi?

Siyempre, priorities!

Napakapit na ako kay Karina habang patuloy lang kami sa paghahalikan. Nakapaikot ang braso niya sa katawan ko at bumababa pa sa bandang bewang.

“Baby,” sabi ko ulit nang saglit kami maghiwalay, “ang hirap naman mag-ano dito sa tubig. Napapagod na legs ko.

“I love you, Winter…”

ANUBE… Sige na, kahit lumubog na ako!

“I love you too,” tahimik kong reply, ramdam ko ang init ng katawan namin kahit pa malamig ang tubig sa lake.

“You’re cold,” sabi pa niya, kissing me softly sa pisngi. “Let’s get out of the water.” Yumakap ako sa kanya. “Ang ewan mo talaga.”

“Did you enjoy it?” tanong niya. 

“Yung kiss mo?”

She giggled. “Not that. I already know you like it,” she said amusingly, “Our swim together… nag-enjoy ka ba?”

Kinurot ko siya sa balikat. “Yabang mo ah.”

I thought about our day overall. Kahit pa ang kulit ng girlfriend ko at kung anu-ano ang ginawa niya sa ‘kin, nag-enjoy ako. Hindi siguro ako mabo-bore kasama siya. Marami akong ginawa ngayong araw na hindi ko pa nasubukan dati. “Wag mo na ako lulunurin next time ha,” sabi ko na lang, earning a laugh from her.

“I did not!”

“May nakita kaya ako sa ilalim tapos hinila mo pa ako.” 

“Kasi you weren’t moving.”

“Malamang, alangan naman sumisid pa lalo ako!” 

“I’m just trying to get you wetter.”

“Wet na ako!” 

“Really?”

Grabe lang talaga si Karina. Hinayaan niya lang kasi akong mag-isa pabalik ng platform. Tawa pa siya ng tawa dahil langoy-aso pa rin daw ang ginagawa ko. Nang makabalik kami sa may accommodation, sumalampak muna ako sa upuan sa balcony overlooking the lake. Nakabalot ako ng towel habang nakatingin lang sa magandang scenery sa harap. Hindi na mainit sa labas. Lumalamig na rin ang simoy ng hangin. Anong oras na kaya… 

“Babe?” tawag ni Karina mula sa loob ng room. “Aren’t you gonna come inside? Malamig na sa labas.”

“Okay lang,” malakas kong sagot.

  “Do you wanna join me sa shower?” Nakatayo na siya sa may pinto.

I looked up at her. “Uhm, mauna ka na…” I answered. Nahihiya pa rin ako somehow sa idea na magsasabay kaming maligo. Actually, napag-usapan namin ‘to habang nasa biyahe. Open naman ako sa ganun pero I guess kailangan ko pang dagdagan ang lakas ng loob. Seeing how my girlfriend looked, sobrang ganda niya talaga kahit ano pang ayos. Karina merely smiled. “Are you sure? There’s the jacuzzi na we can enjoy…”

Ah oo nga pala. “Bukas na lang siguro,” nakangiti kong sabi. “Ano pala gusto mong dinner?” tanong ko, changing our topic. She looked at me bago nagreply, “I’m okay with anything. I’ll take a shower na, babe. Don’t stay too long sa labas, okay?” Tumango ako. Habol ang tingin na sinundan ko ang galaw niya hanggang sa makapasok na siya sa bathroom. Brrrr… Ang lamig na nga.

Medyo napatagal ang paliligo ko. Bigla kasi akong na-guilty.  Kanina, parang nalungkot si baby nung tumanggi akong maligo kasama niya. Ewan ko pero yun ang na-feel ko. Nang lumabas siya sa CR, nakabihis na siya ng pajama.

Ako lang siguro ang nag-iisip na may something sa kilos niya. She was extra attentive pa rin naman nang pilitin niya akong pumasok na sa room. Baka daw magkasipon ako if mababad pa ako sa suot kong basang damit. Siya na rin naghanda ng pantulog ko.

Baka ako lang talaga ang nag-iisip masyado. Binabalikan ko yung nangyari sa ‘min sa lake. Natitigilan ako tuwing naiisip ko kung gaano ka-intense yung halik ni Karina. Grabehan. Buti na lang kami lang talaga ang tao sa area. Busy siguro yung ibang campers sa ibang activities outside the camp dahil hindi rin naman namin sila nakita nung naglakad-lakad kami kanina. Namumula ako kapag naaalala ko yung ginawa namin sa tubig. I cannot!

Sa huli kasi, bumigay na rin ako. Matapos ko magsuklay at mag-apply ng moisturiser, lumabas na ako ng CR. May naririnig akong ingay sa labas. Baka naghahanda na si baby ng –

“You’re done?” Napatigil ako sa may pintuan. Nakaluhod siya sa may kama, her damp hair loose and wavy, her eyes on her phone habang may maliit na ngiti sa labi niya. She lifted her head at nagtama ang mga mata namin. Hindi pa rin nawawala ang ngiti niya. I smiled back at awkward na tumingin sa ibang direksyon. Huh… natatakpan na ng kurtina ang mga bintana.

“Baby,” mahina niyang tawag. “Are you just gonna stand there?” Tinikom ko ang bibig at ninenerbyos na tumawa.

“A-Ang tagal ko ba sa shower?” wala sa loob na tanong ko. Hindi ako makatingin ng diretso sa jowa ko. Hindi niya inaalis ang titig sa ‘kin. “I didn’t wait long so it’s okay…” she said, smiling at me. Pinatong niya ang phone sa side table. Tahimik lang kami nang tumayo na siya at naglakad papalapit.

Naririnig ko ang ingay ng mga kuliglig at paminsan-minsang tunog ng mga palaka. “Ang dami sigurong palaka dito,” banggit ko. She just stared at me pero hindi siya nagsalita. Para lang akong tuod na nakatayo pa rin. I was tapping my feet impatiently habang naghihintay sa susunod na mangyayari. Parang may iba kay Karina. Nasaan na ba yung phone ko? She moved purposefully sa tapat ko.

Nagbaba ako ng mata 

“Aren’t you hot?” tanong niya.

Nag-angat ako ng tingin, eyebrows raised. Nakatapat yung aircon sa ‘min. Pano naman ako maiini–

I felt her hands sa damit ko, tugging the first button ng suot kong polo. “Uhm…” I cleared my throat, “B-Baby?” unsure kong tawag sa kanya.

“Hm?”

“Hindi naman m-mainit,” sambit ko.

“That’s good,” casual niyang sagot, her eyes focused sa inaalis na mga butones.

I stood frozen. Ano nangyayare? Nakita ko ang phone sa may dining table. I moved slightly pero hindi tumigil ang jowa ko sa paghuhubad sa ‘kin.

“Babe,” kinakabahan kong tawag sa kanya, “Babe? Bakit mo ko hinuhubaran?” Nasa huling butones na siya.

“Because,” she whispered low, “I want to…”

Nga naman. Yes, okay sige, hubaran mo pa ‘ko please.

Ohmygod. Gulat na gulat akong napahawak sa garter ng suot kong cotton pants. Bakit pati pambaba? She was thumbing my pants down habang unsteady kong pinipigilan ang pagbaba nito.

“Anong meron..?” tanong ko sa kanya. Dumiin ang mga daliri niya sa balat ko. Naramdaman ko ang mga kuko niya when she lightly scratched my exposed pelvis.

“We’ll take everything off,” bulong niya ulit, her lips brushing slightly agaisnt my ear. “Pati panty?” tahimik kong tanong. Iniisip ko kung ano yung sinuot ko ngayong gabi. 

Natawa lang siya. “You can still wear yours.”

Napapaisip talaga ako. Bakit parang biglaan naman ata ang lahat? Kakatapos ko lang maligo tapos –

BAM! Wala na akong polo…

BAM! Wala na akong pants…

BAM! Wala na akong kahit ano!

Sana sinabihan na lang niya akong lumabas ng bold sa CR. Madali naman akong kausap.

“Babe?” 

Napakurap ako. I stared at my own nakedness. Yung undies ko na lang ang tanging suot ko. Napacover ako ng katawan, my arms crossed against my chest. Lumayo naman si Karina, her eyes burning my skin as she stared at me.

Alam kong namumula ako sa harap ng girlfriend ko. Hindi niya tinatago ang pagtingin sa katawan ko. “H-Hindi naman malamig,” nasabi ko na lang, chuckling nervously, breaking the silence between us.

“Really?” she said amusingly. “So I can take my clothes off too?”

Napanganga lang ako sa kanya. Sinuklay niya ang buhok gamit ang mga daliri, her eyes not leaving mine. Suddenly para akong inaatake sa puso. Gusto ko biglang magcover ng mata pero nakatakip na ang mga kamay ko sa dibdib. Karina’s unbuttoning her pajama. My eyes kept darting on her hands while she casually went through the buttons. I avoided her gaze. Anong ginagawa mo, Katarina?

“G-Gutom ka na?” nanghihina kong tanong, trying to grasp the situation na hindi ko na makontrol. “Nakakapagod y-yung mga g-ginawa natin ngayon no?” Tawa pa, Winter… “P-Parang g-gusto ko tuloy ng chickenjoy. Yung spicy… pati yung gravy maanghang, ganun…”

She smiled, taking her top off.

“H-Hamburger din,” nauutal kong dagdag, mabilis na iniwas ang mga mata sa kanya. “Hamburger… dalawa tapos yung may ano, yung may pickles… at cheese. Mas gusto ko burgers sa Mcdo kesa sa Jollibee.” Atubiling kinuha ko ang phone at nagmamadaling nagpatugtog. “Gusto mo ng music? Ako gusto ko!”

I watched her pajama dropped on the floor. Baby ko baby ko baby ko… What is this what is this what is this? Hindi ako mapakali. Nasaan na yung music? Napatingin ako sa phone habang maya’t maya namang binabalik ang tingin sa girlfriend kong nagsisimula nang mag-alis ng suot niyang flannel bottoms. Play! Kahit ano na lang.

You’re on my mind, had another sleepless night 

And all I think about is that 

I want you here and now 

All I want to say, is that 

I want you in my life

I need you to hold me, make me feel so right

She looked at me, her chest slightly covered by her hair, I swallowed. Nabitawan ko na ang phone at binalik ang mga kamay sa dibdib. Sinusundan ng mata ko ang pagbagsak ng suot niyang pants. She was carefully placing it under her feet. Napapatingin ako sa suot niyang underwear. I looked up at her, trying to gauge kung ano ang iniisip niya sa oras na ‘to. There’s a slight tinge of red sa pisngi niya pero mukha siyang determinado. I scanned her body. Teka lang. Yung harap niya, it moves along her every step habang naglalakad siya palapit sa ‘kin. Hindi ko pa siya nakikita ng ganito. She’s exposed and unbothered. Goodness gracious. Natutuyuan ako ng lalamunan.

“M-Maaliwalas sa pakiramdam no?” sabi ko. She just smiled. “Mhmmm…”

Without taking her eyes off me, unti-unti niyang inangat ang mga kamay, thumbing the slim waistband ng white underwear niya. P-Pati ba yun huhubarin niya? She bent down slightly, and I could see her bottom jutting up.

Kitang-kita ko ang pamumula ng tenga niya. 

“Karina…” I called her.

Tumingin siya sa ‘kin, nakaawang ang mga labi, malalalim ang mata. Anong sasabihin ko?

Baby, okay lang na may panty tayo.

Baby ko… baka di na ako abutin ng bukas kapag tinuloy mo ‘yan.

She straightened up at atubili akong naghanap ng sulok sa kuwarto na pwede kong tingnan. Hubo siya! Nakahubad ang girlfriend ko! Nakikita ko sa peripheral view ang paggalaw ng mga binti niya, pushing her underwear.

“You don’t want to see me?”

Tell me how you feel (Tell me how you feel)

I see it in your eyes when your walkin by, you feel me I feel you too

Why are you so shy?

When you walk by, I get this feeling inside

Baby, I want you, but I don’t know what to say

I see you everyday when you come around my way 

I want you to know that I’m in love with you

So baby come on, come on, and tell me how you feel

Parang bumabaliktad ang sikmura ko at ang lakas ng kabog ng dibdib ko. She closed the space between us. Ayan, face level lang kami. Hindi ko maiwas ang tingin ko sa kanya. Look straight ahead.

Nasa taas lang ang mata niya. Nasa taas lang ang mata niya. 

“Hello,” mababa ang boses niyang pagkuha sa atensyon ko.

“H-Hi…” halos hindi ako makahinga nang mahanap ko ulit ang boses.

“Is this what you had in mind?” she whispered, noticing how nervous I was. Actually, nung pagkalabas ko ng shower, foodang ang nasa isip ko. Pero eto kami ngayon…

“Sa k-kama na ba tayo?” nauutal kong sabi, tumatayo ang mga balahibo sa katawan.

A pleasant heat crawled on my skin habang sinisimulan niya akong hawakan. She smiled. I held my breath nang tumaas na ang kamay niya sa mga braso ko. She inched closer, her breath warming my neck. Napapikit ako. Naramdaman ko ang panghihina ng tuhod. Bibigay ako at this rate. Napaatras ako. She stopped and looked at me.

“We’ll do a lot of… things?” she asked in a hushed tone. Nag-iinit ang mukha na hindi ako umiwas ng tingin sa kanya. Her fingers traced the valley between my breasts. She wet her lips at bumaba ang mata niya sa mga labi ko.

Lumuwag na ang nakaharang na mga braso ko sa dibdib kasabay ang malumanay na paghinga habang nag-aadjust sa nangyayari. Ito na ba? Is this the moment? I lifted my other hand at inayos ang magulo niyang buhok na bahagyang tumatakip sa mukha niya. Napalunok nalang ulit ako.

“P-Pwede mo namang gawin… kahit ano,” namumula ako habang binibigkas ang bawat salita.

Say it’s true, there’s nothing like me and you 

I’m not alone, tell me you feel it too

And I would runaway

I would runaway, yeah I would runaway

I would runaway with you

Dumiin ang pagsandal niya sa ‘kin. Umangat ulit ang kamay niya sa balikat ko. Nilapit ko ang sarili sa kanya, lips landing on her shoulder blade. Para akong sinisilaban. Posible pa pala na may mas iinit pa sa naramdaman ko kanina. I reached for her nape at binaba ang kanyang mukha, pulling her closer.

She responded aggressively, pushing me slightly. Napalapat ang kamay ko sa dibdib niya. Malakas din ang tibok ng puso niya habang hinihintay namin ang isa’t isa na gumalaw. Parang tahimik kaming nagsasagutan, pinag-aaralan ko ang hugis ng mukha niya. Nakatitig lang din siya sa ‘kin.

“Is this okay?”

Baby ko, hinubaran mo na ako tapos ngayon ka pa magtatanong… I kissed her hand na nakahawak sa balikat ko. More than okay. Kinabig ko siya at tuluyan ko nang pinakawalan ang lahat ng iniisip ko.

‘Cause I have runaway 

I have runaway, yeah

I have runaway, runaway 

I have runaway with you

‘Cause I have fallen in love 

With you, no never have

I’m never gonna stop falling in love, with you

“Baby…” bulong niya, her lips on my ear.

Malalim ang paghinga ko. Nakakatuliro talaga. Nakatayo pa rin kami sa tapat ng pinto ng toilet, nakasandal ako sa manipis na pader habang nakadikit naman ang katawan niya sa katawan ko. Ang warm. Somehow, ang kumportable sa pakiramdam ng katawan niya. She was kissing me furiously along my neck. Inangat ko ang mukha niya at hinalikan siya ulit. Sa lips ko kasi muna baby. Para akong lumulutang as she deepened our kiss. Gumagapang ang kamay niya sa likod ko at umangat ako sa pagkakasandal. She bit my lip at napadilat ako when she started sucking… Ganun pala yun, naisip ko. I eased into it habang nag-iinit ako sa taas-babang kilos ng kamay niya along the small of my back. Hindi lang kamay niya ang dapat naglilibot. Siyempre, hindi ako papatalo. I slid my hand from her shoulder, pababa. Sa kaliwa muna. She moaned at binuka niya pa lalo ang bibig, welcoming me in her. Stuck na yung kanta sa utak ko. 

Crush ko dati si Andrea Corr. Nakilala ko ang The Corrs dahil kay Ate Taeyeon. Dati sa CR lang ako nagkaka-moment. Imagine making out with my girlfriend habang kumakanta si Andrea sa background. Character development, yaas.

“You’re smiling…” Karina murmured, grinning. Tuloy pa rin naman siya sa paghalik sa ‘kin. Napatawa ako. “Naalala ko lang si Andrea.” 

“Who’s Andrea?” napatigil siya at tiningnan ako. 

“Yung singer sa The Corrs.”

“Oh her,” she nodded approvingly, “Yeah, she’s hot.” 

Tinitigan ko siya. Namumula ang leeg niya pababa. I stared openly at her front. Taas-baba ang dibdib niya, her breathing steadying habang tumatagal.

“Bakit ka tumigil?” tanong ko. Hindi ko na siya hinintay pang sumagot. I started this time, lips trailing along her neck, pababa sa balikat niya… sa malambot niyang balat. Bumibilis na ulit ang paghugot niya ng hininga. Napakapit siya sa braso ko. Unti-unting bumababa ang mukha ko sa dibdib niya, inhaling the fresh scent of soap na nanggagaling sa kanya.

‘Cause I have fallen in love 

With you, no never have

I’m never gonna stop falling in love, with you

Fallen in love with you

No never, ever, I’m never gonna stop falling in love, with you 

With you, my love

With you

“W-Winter…” nanghihinang sabi ni Karina, throwing her head back, mahigpit ang pagkapit sa buhok ko. Kahit masakit sa anit, kakayanin ko. I persevered, feeling and taking more than I’ve taken before. Para akong baby. Baby Winter.

Panay naman ang paghugot ng hininga ng girlfriend ko. Pinaikot ko na ang mga braso sa katawan niya, holding onto her. She leaned to the wall, nararamdaman ko ang pagtitig niya sa ‘kin habang pareho kaming nagbabalance sa pagtayo. Umangat ang ulo ko, peering at my girlfriend’s flushed face looking down on me, her eyes almost watery.

“Baby,” sabi ko sa maliit na boses, “dun na tayo sa kama… Napapagod ako dito. Ikaw ba?” She chuckled softly and nodded. 

Bumabalik ang hiya sa katawan ko. Ang hirap magpause midway. Dapat pala talaga tuloy-tuloy. Parang nawala kasi yung momentum. Ngayon tuloy, hindi ko ulit alam ang gagawin. Kanina kasi, ako yung nasa loob… sort of. Dito sa kama… hmmm… what to do? I glanced at my girlfriend who’s sitting beside me, mukhang conscious din siya bigla sa gagawin namin. I stared at her chest. Naramdaman ko yung pag-iinit ng mukha nang makita ang pamumula ng– Ako ba gumawa nun?

“Babe,” nakatingin si Karina sa ‘kin, her arms suddenly covering her chest, “why are you staring too much at my boobs?”

“H-Hindi! Napatingin lang ako,” todo tanggi ko. 

“You were staring.”

“Masakit ba?” concerned kong tanong. 

“Yung?”

“Yung ginawa ko…?” nahihiya kong tanong. I mean, kasi siyempre nag-enjoy ako kanina at tingin ko naman gusto niya rin based sa intonation ng boses niya pero bakit siya namula ngayon at parang lumaki lalo yung ano… yung –

“Ginawa mo?” nagtatakang tanong ni Karina. She stared at her own chest and realized what I’m asking about. “Oh, you mean yung pagsuck mo?”

Napangiwi ako. Jusko nakakahiya. She smiled and shrugged. “Ang hilig mo magplant ng kiss marks.” Kiss marks?

“Ako?” hindi makapaniwalang tanong ko sa kanya. Yung chikinini? Hindi kaya ako marunong nun! Siya kaya yung nag-iwan ng kiss marks sa ‘kin dati.

“Sino pa ba?” she asked incredulously. “I had no idea you know how to do it.”

“Hindi ko rin alam!” Unti-unti niyang pinakita ulit ang dibdib sa ‘kin. “Well, you did. Look oh.”

Seryoso. Ang ganda ng baby ko. Lahat ng part ng katawan niya, ang ganda. I rubbed my neck, quelling the heat na nabubuo ulit sa katawan ko.

“Well…”

“Ano…”

Nagkatinginan kami. 

“You first,” she said.

“Hindi ikaw na muna,” pagpapaubaya ko. 

“No, it’s okay. Go on.”

Ano ba yan! Never ko naimangine ang first time namin ni Karina na ganito – yung pareho kaming nakaupo sa gilid ng kama, bold at nag-uusap kung sino ang dapat mauna magsalita. Ano ‘to, discussion? I stared at her.

“Weird ba na nag-uusap tayo ng ganito?”

She looked at me and smiled. “I don’t know but I… I kinda enjoy it.”

Tumango-tango ako. “Okay… J-Just so you know, uhm… nung sinabi kong pagod ako, sa pagtayo lang yun ha. Hindi pa talaga ako pagod.”

She snickered pero mabilis din naman siyang tumigil. “Noted,” she just said.

I gave her a look. Akala ko ba gusto niya? Sino kaya yung bigla na lang nanghubad ng jowa basta-basta? Para namang natutuwa nalang ang girlfriend ko sa reaksyon na nakikita niya. “It felt nice kanina,” maya-maya sabi niya.

I turned to her. “Yung?”

She huffed and shook her head. “What do you think?” 

“Yung kiss?”

“That too.”

“Yung… yung tongue ko?” namumula kong sabi. Para talaga kaming ewan. Normal ba ‘to? Bakit may peer review na agad kami eh wala pa ngang nangyayari? Akala ko sa huli na ‘to? Nabasa ko kasi dati na importante daw na magbigay ng feedback sa partner when it comes to s-sex… It made sense dahil improvement came from mistakes. Mahalaga ang comments at positive criticism. She laughed at halatang naaaning din siya sa topic namin. 

“Your mouth,” she barely whispered, “it was nice…” 

“Noted,” ganti kong sabi. She laughed. I looked at her again, watching her eyes turned to slits habang todo tawa lang siya. She fanned herself habang inaayos ang buhok, turning to me, still smiling.

I love her.

I loved her so much para akong ewan na pakiramdam ko maiiyak ako. Weird ba yun? Weird yung ganun, di ba? Parang ang hirap magpasexy ng ngumangawa.

“Babe…”

“Baby…”

Nagulat ako sa biglang rock music na tumunog. Napatingin kami sa phone sa may table.

I feel it in my fingers 

I feel it in my toes

Love that’s all around me 

And so the feeling grows

It’s written on the wind

It’s everywhere I go, oh yes it is 

So if you really love me

Come on and let it show, oh

We stared at each other. Hindi ko mabasa ang mata niya. She smiled slowly, opening her arms, “Come here… I miss you already.”

Finally. I sunk into her embrace. She kissed me tenderly at parang automatic na ang lahat. This time, wala nang pause. Wala nang intermission. Mamaya na rin ang review. 10 out of 10. Ako na nagsasabi.

I breathed into her, moving my lips along with hers, sinking my fingers on her skin. Tinulak niya ako pahiga ng kama, positioning herself sa ibabaw ko. Napapikit ako habang iniisip na ang mga gagawin niya. Ano nga ba yung next sa –

I opened my eyes nang maramdaman ko ang kamay niya sa baba. Sa may hita ko.

I see your face before me 

As I lay on my bed

I kinda get to thinking

Of all the things you said, oh yes I do

Pababa ng pababa ang labi niya habang pataas ng pataas naman ang kamay niya. Hinawakan niya ako sa may underwear. Kinagat ko ang labi, stopping myself from making a sound. Inabot ko ang unan at nanghihinang pinisil ito. She’s started pulling my panty down. Sinilip ko siya. Kailangan niya ba ng tulong? Nope… okay, ang luwag pala ng panty ko. Ba’t parang ang bilis niya lang naalis? Naaalala ko pa yung ginawa namin dati. Hindi pa kami nakakaabot sa stage na ‘to. Yung wala na talaga kaming suot. Then… then…

You know I love you, I always will

My mind’s made up by the way that I feel 

There’s no beginning, there’ll be no end 

‘Cause on my love you can depend

“Karina…” namamaos kong sabi, shivering underneath her habang patuloy lang ang pagbaba ng labi niya sa katawan ko. Para akong matutunaw. Eto kasi yun… Feeling ko ang hypersensitive ko bigla. Para akong nagkaroon ng sixth sense, ganun ang pakiramdam. Kahit hindi ko siya nakikita, parang alam ko kung nasaan siya exactly sa taas ng katawan ko. Her lips, her tongue… how she brushed it against my skin and now… I could feel myself combusting any second. Yung ginagawa niya sa ‘kin ngayon, ganito rin ba naramdaman niya kanina? Tama. It was nice, her lips on me… Sasabihin ko din ‘yan mamaya sa kanya. Parang may sariling pulso ang bawat parte ng katawan ko na dinadaanan niya. I could feel her fingers edging closer.

Saglit siyang tumigil. Nagtatakang tumingin ako sa kanya, eyes unfocused dahil sa sabay-sabay na sensasyon na nangyayari sa ‘kin.

“Babe…?” I mouthed.

She captured my mouth again and I kissed her in complete surrender, circling my arms around her neck.

“Winter…” bulong niya. Ito na yun.

Ooh, it’s written in the wind

Oh, everywhere I go, yeah, ooh yeah

So if you really love me, love me, love me 

Come on and let it show

“Babe…” sabi ko, goosebumps again, crawling on my skin habang nararamdaman ko ang kamay niya.

“Hm?”

“Gusto din kitang hawakan…” 

“Then touch me.”

Ganyan kami ng baby ko. Parehong madaling kausap. But I was still taken aback ng sagot niya.

“N-Ngayon na? Ganyan din?” sunod-sunod kong tanong. She planted kisses down my jaw at nagsimula na ulit. 

“Yung ganito…” sabi niya lang, her fingers pressing on me. Ahhh…

Walang tulugan.

Come on and let it show 

Come on and let it Come on and let it 

Come on and let it show 

Come on and let it show 

Come on and let it 

Come on and let it 

Come on and let it show

“Mmm…” mabilis kong kinuha ang unan at tinakpan ang mukha.

Hindi ko na alam ang nangyayari sa katawan ko. Sabay-sabay ang ginagawa ni Karina. Bumalik ulit siya sa dibdib ko – my boobs. Bakit gusto niya ang dibdib ko? Bakit ang sensitive ng lahat? Gusto ko siyang sabayan pero nanghihina ako tuwing may idadagdag siya sa mga ‘ways ways’ niya sa ‘kin.

“Baby… baby…” may chant na ako sa utak tuwing huhugot ako ng hininga. Napaangat ako ng ulo nang maramdaman ko ang daliri niya. Hindi ko makontrol ang binti ko, kusa silang sumasara. Kahit naman hindi ko siya isipin, nakaka-conscious. Nagtama ang mga mata namin ni Karina, nakakakaba ang titig niya. Sa sobrang hiya, iniwas ko ulit ang tingin sa kanya.

“What is it, babe?” she murmured, kissing me softly sa pisngi.

Pinikit ko ang mata at umiling. Okay lang bibi ko, ituloy mo lang. ‘Wag mo pansinin ang legs kong bukas-sara.

“Baby,” sabi pa niya, “if you want, you can…”

Napatingin ako sa kanya. Unti-unti niyang binabawi ang mga daliri, ramdam ko ang pagdaan ng kamay niya paakyat ng puson ko hanggang sa may tiyan. I reached for her lips, kissing her without reservation. Sinusuko na niya ang sarili, her weight shifting to the side habang inaangat niya ako para pumaibabaw sa kanya. Kanina ko pa siya gustong hawakan. Hindi ko alam paano magsisimula – siguro gagawin ko lang din yung ginawa niya kanina. Sa may hita… tapos paakyat papuntang singit… Sa singit ba agad? Tapos – tapos… dapat ba – wet.

“Hey,” she thumbed the corner of my lips, eyes on me, “don’t think too much,” sabi niya na parang nababasa ang iniisip ko.

Napatingin ako sa labi niya. Hindi nakakasawang halikan ang girlfriend ko. Nasabi ko bang siya ang may pinakamagandang lips in the entire universe par sa ‘kin? Kapag hinahalikan ko siya, super satisfying sa pakiramdam. 

“Babe, ang ganda mo talaga…” bulalas ko.

She smiled lazily, angling her head towards me. “And you’re the most adorable person I know… I love you.”

Ang sikip sa dibdib. Kahit hubad kaming magkaharap, nawawala yung hiya ko kapag may sinasabi siyang nakakapagpagaan ng loob ko. Binibigyan niya ako ng confidence. Alam na alam niya ang kailangan kong marinig. I just wanted to make her happy.

“I love you too,” bulong ko, planting a kiss sa braso niya. 

She stayed still, patiently waiting sa susunod kong gagawin. Start small…

Sa braso… paakyat ng balikat. Ang bango-bango ng baby ko. Nadistract ako sa hinaharap niya. Agaw pansin ba naman. Automatic ang galaw ng kamay ko, caressing her carefully at first.

“Winter…” she looked away, hair sprawled messily sa kama.

Patuloy lang ako sa paghalik pataas ng leeg niya. Tuwing nahahawakan ko siya sa dibdib, nararamdaman ko yung nipple niya sa palad ko. Huh. Alam ko ‘to.

Mas pinagtuunan ko pa ng pansin ang pagpisil sa nipple niya. Gumawa ng ingay ang girlfriend ko, her mouth hanged open. Binaba ko ang mga labi ko, rushing to her other breast. I wanted more for her. Gusto ko pang makita ang reaction niya, marinig siya.

Umangat ang lower body niya, her hips rising tuwing nanggigigil ako. Lumalakas ang boses niya sa bawat pagkagat ko sa kanya. Gusto ko yung pakiramdam na nasa loob lang siya ng bibig ko, tapos gagalawin ko lang ng dila at ipapadaan sa pagitan ng ngipin ko. Tapos babalik ulit ako sa paghalik paikot ng dibdib niya.

Hinatak ni Karina ang braso ko. Pumatong na ako ng tuluyan sa kanya, placing myself between her legs. She adjusted herself, giving me space habang parang naghahanap ang mga kamay niya ng mahahawakan. Naramdaman ko ang kamay niya sa pwet ko, pushing me against her. Mainit ang hangin na bumabalik sa ‘kin habang malalalim ang paghinga ko sa leeg niya. Paulit-ulit ang pagdiin ng kanyang kamay.

  Hindi pa rin umaalis ang kamay ko sa isa niyang dibdib. I felt it more.

Yung katawan niya. Yung katawan ko. I ran my tongue along her neck, sucking her exposed skin while I ground against her. Sobrang init sa baba. Ibang-iba talaga siya sa mga naramdaman ko na dati with her. Para kaming may hinahabol.

“Baby…” I murmured.

Actually, wala naman akong sasabihin. Gusto ko lang siyang tawagin. Karina turned to me at hinalikan ako. Hindi ako makadilat ng mata kasi para akong napapaso. I could feel the pressure building up mula sa pagdidikit namin, paakyat hanggang sa ulo ko. 

My hand slipped downwards. Gusto ko pa lalo siyang hawakan. Dumiin ang kamay ko sa balakang niya when her tongue entered my mouth. I held my breath nang maramdaman ang kamay niya na sumisiksik sa pagitan namin.

Her finger… Pinagpapatuloy niya ang sinimulan kanina.

“Aaaah…” hindi ko na napigilan ang sarili. I looked at her, my eyes hardly open habang patuloy pa rin kami sa paggalaw. Hinabol niya ako ng halik, while running her finger up and down. Idiniin ko pa lalo ang sarili, chasing the sudden pleasure na nararamdaman ko tuwing napupunta yung daliri niya sa taas, sa may dulo. She raised her hips even higher, meeting my every move.

“I want you so much…” bulong niya.

I could only bury my face in her neck, my mouth opening and closing habang parang pinipiga ang bawat kalamnan ko sa tiyan. Feel na feel ko na gustong sumabog ng katawan ko. Napakapit ako ng mahigpit sa kanya nang maramdaman ko ang pressure na ginagawa ng daliri niya, para siyang may hinahanap sa ‘kin, sliding through every part. Humigpit din ang hawak niya sa batok ko. I held my breath nang tumigil siya saglit.

“Winter.”

Nag-angat ako ng tingin. She’s not removing her hand between my legs. Inangat ni Karina ang ulo niya at hinalikan ako habang inaalalayan pahiga. Pang-ilang switch na namin ‘to ng pwesto?

My girlfriend started kissing me, sweet and soft, yung lips niya parang lalo pang lumambot sa mga labi ko. Napapapikit ako ng mahigpit whenever she’s feeling every bit of me habang patuloy lang siya sa paghalik sa ‘kin. Huminto siya saglit at tumitig sa ‘kin. Hindi ako makaiwas ng tingin sa kanya. She held my gaze habang bumaba na ulit ang mukha, her lips brushing sa pisngi ko.

“Baby…” bulong niya, voice low and gentle.

Bumukas pa lalo ang mga binti ko nang unti-unti niyang tinulak ang hita ko, motioning me to open for her. Naiisip ko na ang susunod at hindi ko alam ang dapat kong gawin. Hinihingal na ako nang maramdaman ko ang dahan-dahan niyang pagpasok. Instinctively, yumakap ako sa kanya ng mahigpit, nails digging deep into her skin.

Punong-puno ang pakiramdam ko. Pinipigil ko ang paghinga, feeling her inside me for the the first time. I clenched my fists kasabay ng pagcontract ng loob ko. Binibilang ko ang paggalaw niya para hindi ako tuluyang mawala sa sarili. Sabi nila masakit pero…

Hindi masakit. Hindi masakit sa ‘kin.

“Ah…” I whimpered nang nawala siya, jolting in surprise when another of one of hers continued going in sa ‘kin.

“H-Hindi masakit,” wala sa loob kong sabi, takot na hindi niya ituloy ang ginagawa. Napalunok ako nang tumingin siya sa ‘kin, may concern sa mga mata niya. She also looked so hot. Nakakaturn-on. May namumuo ng pawis sa noo niya, hair sticking on her forehead habang parang nahihirapan din siyang huminga. I felt her moved and I hissed, ang sarap sa pakiramdam ng ginawa niya. Hindi ko ma-explain pero gusto ko lang na nasa loob ko siya.

Medyo bumilis pa lalo ang pace niya. F-Forty-one? Nawala na ako sa bilang. Bumaba ang halik niya sa leeg ko. Tinatawag ko na naman ang pangalan niya.

Karina… Karina… Karina…

“B-Baby…” 

Iniingatan ko lang talaga ang sarili na hindi atakihin. Ramdam ko ang bilis ng tibok ng puso ko at para na akong mahihimatay. She curled her finger. Oo, that much I’ve known. Nabasa ko ‘to. Ramdam na ramdam ko ang bawat galaw niya sa loob ko. Pero hindi ko expected yung nangyayari sa ‘kin.

“Ahhh…” 

Ang ingay ko na ba? Hindi ako mapakali sa nararamdaman ko. Nanghihina na ang legs ko pero gusto ko pa lalong idiin ni Karina ang kamay niya. Humawak ako ng mahigpit sa kanya, pushing myself more to her, hinahabol ang gusto kong maramdaman. I closed my eyes, biting my lip hard. Narinig ko si Karina. It was only a moment nang magkatitigan kami when she closed the gap between us and kissed me.

Literal. Parang hindi ko alam kung saan ako bigla napunta.

Fireworks. Tapos, a calming silence followed. Rinig na rinig ko ang kabog ng dibdib ko. Para siyang nag-echo sa loob ng tenga ko. Yung malakas na paghinga ni Karina, yung panghihina ng katawan ko.

“Hey…” 

Napakurap ako when she slowly pulled her finger out, circling it around me. I recoiled and winced.

“B-Baby,” nanghihina kong sabi, pagod na hinalikan siya sa baba. “Wag muna… sobrang weird ng feeling.” I closed my legs and she relented, pulling her hand bago siya nagcollapse sa katawan ko.

Ten seconds. Hindi, thirty seconds. Kailangan ko lang huminga.

Grabe. Lumuwag ang pagkakayakap ko sa kanya at pagod na binaba ang mga braso.

I felt her kiss me on my neck. “Is it a good weird or a bad weird?” 

“Good…” sagot ko. “Perfect. The best kind of weird.”

She chuckled. Yung boses niya. I looked at her closely. Kahit nanghihina pa ako, gusto ko na siya makita. I suddenly have this urge na tingnan ang girlfriend ko. Kinulong ko ang mukha niya sa mga palad ko.

“W-What…?” tanong niya, bahagyang nanlaki ang mata sa biglang kilos ko.

Nothing came to mind. I pulled her closer and started kissing her. She fell to her side, our lips still locked on each other. Hindi ko siya binibitawan habang kinukulong siya sa braso ko. Hinatak ko siya palapit sa ‘kin. She was moving along with me. I caressed her back, our tongue slid against each other. She pressed herself against me, her hand running along the length of my shoulder. I nibbled on her lip before kissing her hard again. Bumaba ang kamay ni Karina sa braso ko. Bakit parang hindi na enough na hinahalikan ko lang siya? Para akong bigla nagka-energy. More. Bumaba ang labi ko sa baba niya, tapos nagpatuloy ako sa leeg niya. Naririnig ko ang malalim niyang paghinga. Ano pa ba – 

“Baby.”

I stopped. Binalik ko ang tingin kay Karina. Naramdaman ko ang pagpisil niya sa kamay ko. Yung tingin niya. Ah. Alam ko na. Mas narealize ko ngayon how much I wanted her. I really needed her now. Hindi na ako nag-isip pa. Tinulak ko siya pahiga at ako naman ang pumatong uli sa kanya. Pinagmasdan ko ang mukha niya.

“Ang ganda ganda mo,” hindi ko nanaman napigilian yung iniisip ko kahit pa nga nasabi ko na sa kanya yan kanina. “I love you…”

Binaba ko na ang kamay sa may pagitan ng hita niya at narinig ko siyang umungol. Na-excite ako bigla.